楚哲從床沿處坐下, 背朝她，胳膊肘支在膝上, 沈默著。

府中兩個他在意的女子, 一個死，一個傷，這讓他感受到了萬箭穿心般的疼痛, 他必須用最快時間揪出背後之人。

沈默了好一會兒，他終於出聲：“楚桃的仇，還有我母親的仇, 我這次，要一並報了。”

姜欣然略略一驚：“都是侯夫人麽？”

楚哲“嗯”了一聲, 又不出聲了。

他不出聲，她也便不再問。

她想, 他或許是真的累了, 只想靜靜地待一會兒，歇一歇。

楚哲確實是太累了, 不只心累, 身體也累, 整整一日，他奔波了太多地方，也找到了幾個關鍵的證人。

他先是找到了醉仙樓的掌櫃葉開，通過葉開又揪出店中夥計趙狗子，證實了他所中的情人花之毒乃出自柳若施之手, 而鄭淑嫻則是故意守在那兒引他上勾的。

接著他又找到了背回楚桃屍體的那位所謂的江湖人士，幾番拷打逼問之下, 知曉了那人才是殺死楚桃的真正兇手, 此人本是受命於柳若施要殺死姜欣然的, 沒想到殺錯了人。

楚哲扭頭看她，眼底仍是微微發紅：“你身上是不是還很痛？”

姜欣然搖頭，又垂下了頭，“奴知道，楚桃是因奴而死的。”

楚哲直起身來看她，咬了咬牙：“她不是因你而死，她是被自己的親生母親殺死的。”說完他仍默默地盯著她。

今日楚桃走了，但他也差點就失去了她，想來心頭便思緒萬千，“這侯府就是一座虎穴，我本不該帶你進來的。”他轉過頭去，再次將胳膊肘支在了膝蓋上。

姜欣然趕忙搖頭：“既然已經來了，奴便不怕，世子盡管放手去做自己的事情。”

他沈默著，沒吭聲，橙色燭光落了他一滿背，將他的黑色勁裝映出一層淺淺的光澤。

“姜欣然。”他突然出聲喚她。

“奴在。”

“你能不能挨著我坐一會兒。”

他一向在人前要強，卻也幾次在最難的時候想在她這兒討那麽一點溫暖。

“好。”姜欣然低聲應著，繼而往床沿處挪了挪，輕輕將腦袋靠在了他的背上。

他的背又寬又結實，像一堵牢不可破的墻，她的淚悄悄落了下來，打濕了他後背的衣裳。

他感受到了她的輕顫，知道她在哭，卻不敢問她為何而哭，或許是為了楚桃，或許也是為了自己，畢竟他將她傷得那樣重。

“你別哭。”他輕聲勸道，卻未扭過身來為她拭淚，她一向倔強，從不讓人看到自己落淚的樣子，他便顧著她的感受，不去看她。

“嗯。”她悄悄拭淚。

“殺人償命，待解決掉柳氏，你姑父的案件也便有了突破口。”他像是在敘述，也像是在安慰她。

姜欣然又“嗯”了一聲，“世子自己也要註意安全。”

“好。”

兩人如此靜靜地相依了好一會兒，直到府外傳來了梆子聲，他這才扭頭看她：“天冷，你也早些歇息吧。”

姜欣然從他背上擡起頭來，“世子不歇息麽？”

楚哲抿了抿唇：“我去書房……你身上傷得厲害，我現在盡量不挨著你。”

“嗯。”

“我看著你躺下。”

姜欣然便攥著被子慢慢地挪到床頭的位置，側著身子忍著身上的痛輕輕躺了下去，“奴躺好了。”

“嗯。”楚哲隨手揮熄了屋內的燭火，轉身走出了屋外，並輕輕帶上屋門。

屋外夜色凝重，冷風呼嘯，墻角未融化的雪堆散發出一抹詭異的白光。

楚哲闊步而行，才行出怡安院大門處，忽見不遠處的上空躥過一道黑影，直往鳥語林的方向躥去。

他大驚，縱身一躍跟了過去。

在鳥語林的觀鳥臺上，冷凡正冒著冷風拿著石子在石壁上不停地寫著數字：“26.27.28……”

夜太黑，從觀鳥臺看下去，壓根兒看不清那些籠中的鳥兒，只能聽到它們偶爾的拍翅聲，及時不時傳來的嘰嘰喳喳聲。

冷凡壓根沒心思看鳥，只顧借著瑩瑩夜色寫數字，連楚哲走上觀鳥臺時他也未曾發覺。

“你在這兒做什麽？”他問他。

冷凡頭也不回，繼續寫，“寫到了100就好了，寫到100楚桃就會嫁給我了。”

楚哲看著他佝在墻角下的身子，一把將他揪了起來，咬牙道：“楚桃已經死了，你別再做這些無用功了。”

冷凡也不帶怕的，一把甩開了他的手臂，“這怎會是無用功呢，你根本就不懂。”說完繼續佝下身子寫數字。

楚哲看不下去，再次將他揪了起來，“冷凡，你清醒點。”

冷凡發飆了，一把推開他，喘著氣厲聲回道：“楚哲你給我聽好了，從我遇到你妹妹第一天起，我就不清醒了，也沒打算要清醒，這輩子，不管楚桃是死是活，她都必須是我冷凡的妻子。”他說著指了指石壁上那個隱隱若現的“1”，“這個‘1’是她寫的，是她開始了我們之間的關系，她說只要這數字寫到100，便會嫁給我，我現在必須一口氣寫到100，你別打擾我。”他說完彎下腰繼續去寫。

楚哲喉頭發硬，無言，默然地立於一側，看著冷凡一筆一筆地寫著數字，直到寫完最後一筆。

石壁上寫得滿滿當當了，那些數字恍如一顆顆小腦袋，哪怕是在幽暗的夜色裏，也莫名透出幾許靈動來，就像楚桃如月牙兒般彎彎的眼睛，也像她霸道、任性，又脆生生的嗓門兒。

冷凡扔下手裏的石子，拍了拍手上的泥灰，終於直起了身子，“這下楚桃該會心滿意足了吧？”說完頓了頓，也不與楚哲打聲招呼，縱身一躍，消失在夜空中。

當晚，楚桃的靈位在楚家祠堂失竊。

柳若施一連兩日滴水未進，這日起床後總算吃了幾勺小米粥，一聽靈位失竊，悲淒過度的吊眼裏溢出一縷兇光：“去查查，看此事與怡安院那位姜姨娘有沒有關系。”

錢嬤嬤滿目憂心：“夫人，眼下咱們還是別招惹那邊的好。”

柳若施壓低了聲音，咬了咬牙：“這次我的桃桃可是為那姜姨娘抵的命，這筆賬，我怎能輕易罷休？”

“夫人，咱們如今怕是要好好防備世子啊，他這兩日一直在外頭調查三姑娘的事，連葬禮上也不見他人影，還不知他查出了什麽明堂沒有，如今那煙鍋子也聯系不上了，老奴這心裏當真慌得很啦。”

柳若施輕咳了兩聲，緩了緩，冷笑一聲：“隨他查，哪怕真被他查出個什麽，我自是打死不認，他又能奈我何？想當初，我光明正大地毒死了他的母親，不就一點事也沒有麽，你慌個什麽。再說了，又有誰會相信一個母親會殺死自己的孩子呢。”她眸中又溢出幾許淚來，“不只外人不會信，怕是連侯爺，以及那個老不死的婆子，都定然不會信他。”

錢嬤嬤長長嘆了口氣：“老奴這幾日會盡力跟外頭的人聯絡上，好歹有個援手在，咱們心裏便有底氣一些。”

柳若施用帕子沾了沾眼角的濕痕：“也行，你盡力去安排吧。”

錦秀苑裏，魯氏這兩日身子也不大舒坦，頭暈，胃口也不好。

孫姑姑變著法子將甜的、酸的、辣的端到老太太跟前，想讓她多進些飲食，老太太仍是一副懨懨的樣子。

一來是楚桃過世，心裏頭傷悲，二來是天寒地凍，年老的人難免要受些寒氣，精神頭兒自然就不好了。

孫姑姑面露憂色：“眼下老夫人能顧好自個兒，便是天老爺開大恩了，旁的事您要想開點兒，少操心。”

魯氏幽幽一嘆：“老身為楚家操了一輩子心了，哪是說想開就能想開的，我瞧著怕是還有大事要發生呀。”

孫姑姑一怔：“老夫人這是在擔心世子麽？”

魯氏斂住眉眼，看了看屋外陰沈的天色：“子仲這兩日都在外頭奔波，連楚桃的葬禮也不曾露面，老身估摸著他在背後查柳氏。”

孫姑姑壓低了聲音：“我聽府裏的人傳言，那日接走三姑娘的馬車，本是來接姜姨娘的。”

魯氏蒼老的手暗暗攥緊衣袍一角，“柳氏這次怕是要栽跟頭了。”

“那往後侯爺該如何是好？”

魯氏無奈地嘆了口氣，又搖了搖頭，“自作孽，不可活。”沈默片刻後，她轉而吩咐：“聽聞子仲這次被人下了情人花之毒，多虧姜姨娘給他解了毒，你且將我收著的那上等參給她送一盒去，讓她補補身子。”

孫姑姑立馬應了聲“是”。

姜欣然收到老太太的上等人參後，心下倒湧出些許不安來，這大過年的，她與世子沒去給老太太請安，老太太倒是給她送來了補品。

於是吩咐玉兒準備了些食材，親手做了盒糕點，又親自拿去錦秀苑向老太太問安，陪著老太太閑聊了一會兒，這才回了怡安院。

進怡安院大門時，她朝書房的方向瞄了幾眼，“世子一直沒回來過麽？”

玉兒搖了搖頭：“奴婢大清早就見到他與丁秋生一塊兒出去了，一直沒回來過。”

姜欣然也沒再問什麽，轉身進了院子。

國公府。

周為這幾日累翻了，休沐在家當真是比上朝還要累，不只對妾室們要雨露均沾不能有任何偏袒，還得給妾室們的娘家人準備同等份量的過年禮，反正諸多事擠在一塊兒，瑣碎得很。

到了初三這日，他本想賴賴床多歇息一會兒，沒成想剛翻了個身，便一眼瞥見楚哲正站到他的床前呢，他神情一震，睡意頓時消了大半：“你……你大清早的來我屋裏做什麽？”

楚哲冷眼睥睨著他，隨手將被子一掀：“起來，陪我去見外祖父。”

周為仍沒出息地蜷著身子：“要見你去見，拉著我幹嘛，我與祖父可是天天見的。”

“你得與我一起去挖墳，須跟祖父說一聲。”

一聽“挖墳”二字，周為驚得從床上“嗖”的一聲坐起來：“你挖誰的墳呢？”

楚哲神色沈靜，一字一頓回道：“我的母親。”

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